Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford 1-1 tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo bracht United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, ondanks dat Tottenham al een man minder was na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur.
De thuisfans kwamen naar Old Trafford met het plan om zich te vermaken ten koste van de stadsgenoot Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “Jullie vuile valsspelers, we weten wat jullie zijn”. Toen United na een zenuwachtige en onsamenhangende wedstrijd de leiding nam, lieten de fans zich ook een uitval naar Spurs ontvallen: “Jullie gaan samen met City degraderen.” Toen fluitscheidsrechter Stuart Attwell het slotfluitsignaal gaf, was het schandaal rond City echter vergeten. De supporters verlieten het stadion vooral met de vraag hoe Tottenham, na de rode kaart voor Bentancur, toch nog had kunnen scoren.
Hij zei na afloop: “We zijn absoluut erg teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft.” Volgens hem verbeterde United na de rust: “Er was een grote verbetering in de tweede helft en we kwamen in een goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Maar we konden dat niet afmaken. We moeten een manier vinden om dat wel vast te houden.”
Late goals kosten punten
Na dit resultaat beleeft United de slechtste start van een seizoen sinds 1986, na zes wedstrijden. De druk op Michael Carrick groeit dan ook. Carrick gooit zijn spelers niet onder de bus en deed dat ook op de persconferentie niet, maar hij mag wel meer verwachten van zijn ploeg.
Solanke’s treffer is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. Carrick zei: “Het zijn er nu al een paar keer, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten tegenkrijgen en daarmee twee overwinningen weggooien. Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de positie op de ranglijst. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Het is zorgwekkend dat United dit niet kan, en het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de belangrijkste momenten. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd getrapt, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter kunnen wegwerken. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met dit doelpunt volgt Spurs City, dat eveneens in Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart was weggestuurd. United heeft van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man er geen gewonnen. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
Carrick zei: “Het is zeker iets waarbij we, met tien man of niet, de wedstrijd moeten uitspelen als we voorstaan. Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om momenten beter verdedigen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Baleba brengt hoop
De fans floten al na twintig minuten in Old Trafford, toen Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, goed in het spel kwam. Het zware schuldigverdict van de Premier League in de zaak van City had de aandacht tijdens de interlandpauze van United afgeleid, maar de frustratie kwam snel terug, want Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas kort voor het uur kwam de middenvelder Carlos Baleba het veld in. De aanwinst die United voor 70 miljoen pond van Brighton & Hove Albion haalde, debuteerde en bracht energie en intensiteit in het spel. Zonder de late gelijkmaker had zijn invalbeurt het verhaal van de dag kunnen zijn, want het was een positief debuut. Maar het werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid, en volgend weekend tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.
Carrick zegt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als United de goede kant weer op wil, moet dat snel veranderen.