Premier Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou met ‘schijncontracten’ met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit openlijk zichtbaar was.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en daardoor rijzen vragen over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club openbaar maakt.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
Burnham liet eerder weten dat hij ‘echt bezorgd’ zou zijn als de eigenaren van City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Sommige clubs in de Premier League reageerden volgens bronnen ‘verbaasd’ op het standpunt van Burnham. Die bronnen zeggen zich zorgen te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een langdurige reeks successen. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Wat ik wel zou willen zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews.”
“Ik heb die twee zaken bovendien niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat moet volgens mij niet gebeuren.”
“De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot de uitspraak van vorige maand. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve aan één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegde en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
De sancties zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal dat beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zijn eerste wedstrijd sinds de schuldigverklaring zondag bij Liverpool en won met 3-0.